A moldagem por injeção é um processo de moldar o plástico derretendo-o e injetando-o em um molde predefinido. O processo foi projetado pela primeira vez na década de 1930 e foi originalmente baseado em projetos de fundição de metal. Ele oferece muitas vantagens para métodos alternativos de fabricação, incluindo perdas mínimas por sucata (uma vez que as peças de refugo podem ser derretidas e recicladas) e requisitos mínimos de acabamento. Este processo difere da fundição de metal em que os metais fundidos podem simplesmente ser derramados; resinas plásticas devem ser injetadas com força.
O processo usa grandes máquinas de moldagem por injeção, que avançam as resinas por meio de seis processos principais para produzir tudo, desde peças de computador a aranhas de plástico de Halloween. Embora esta máquina seja um equipamento complexo, ela consiste em dois elementos básicos: a unidade de injeção e a unidade de fixação.
O processo de moldagem por injeção requer alguns cálculos complexos. Cada tipo diferente de resina tem um valor de contração que deve ser considerado e o molde deve compensá-lo. Se este valor não for determinado com precisão, o produto final terá um tamanho incorreto ou poderá conter falhas. Normalmente, isso é compensado enchendo primeiro o molde com resina, mantendo-o sob pressão e, em seguida, adicionando mais resina para compensar a contração. Outras complicações podem incluir peças queimadas resultantes da temperatura de fusão ser ajustada muito alta, empenamento resultante de uma temperatura de superfície irregular ou enchimento incompleto devido a um curso de injeção muito lento.
Os moldes de injeção em si podem ser surpreendentemente caros, às vezes chegando a US $ 100.000. Se a quantidade de peças desejada for grande o suficiente, entretanto, o custo do molde torna-se relativamente insignificante e as peças de plástico resultantes têm preços muito razoáveis. Alguns moldes são feitos com mais de uma cavidade; esses moldes de múltiplas cavidades custam mais do que suas contrapartes de cavidade única, mas devido ao aumento da eficiência de produção, o custo por peça é minimizado.