No processo de fabricação, o termo protótipo de moldagem por injeção pode se referir a duas coisas distintas. Um protótipo de moldagem por injeção pode ser uma peça de moldagem por injeção personalizada. O termo também pode se referir à peça original usada para criar um molde de injeção a partir do qual peças duplicadas podem ser fundidas. Em ambos os casos, um protótipo é geralmente uma parte singular ou uma parte de uma série inicial de produtos desenvolvidos.
O primeiro uso do termo refere-se a produtos do processo de moldagem por injeção. Essas peças são geralmente únicas e criadas para um propósito específico. Os protótipos de moldagem por injeção produzidos dessa maneira não requerem produção em massa e os números de produção são limitados.
Enquanto o primeiro uso do protótipo de moldagem por injeção é bastante simples, o segundo requer um pouco de explicação. O protótipo usado para criar moldes de injeção tem sido empregado desde o início da história da moldagem por injeção. Semelhante ao método de cera perdida de fundição, a fundição de protótipo de moldagem por injeção utiliza o protótipo original para moldar e formar o molde de injeção. Máquinas forçam plásticos fundidos em um molde feito no negativo exato do protótipo de moldagem por injeção original. Ao criar moldes desta forma, uma duplicata exata da peça original pode ser feita.
O protótipo de moldagem por injeção pode ser feito de madeira, metal, cerâmica ou outros materiais. O único padrão para a escolha do produto protótipo é que o material deve ser capaz de suportar o calor do processo de fabricação do molde. Essa grande variedade de materiais possibilita a criação de protótipos de maneira razoavelmente econômica.
Em alguns casos, o protótipo de moldagem por injeção de uma peça exata pode ser muito detalhado para a fundição adequada de peças moldadas por injeção. Nessas circunstâncias, detalhes como rosqueamento ou cortes podem ser omitidos do molde de injeção e posteriormente inseridos nas peças de trabalho individuais. Embora os componentes usinados não tenham a mesma resistência das peças moldadas por injeção, esta etapa pode eliminar áreas problemáticas no processo de fundição.
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